Ils ont façonné l'imaginaire politique des Français, et pourtant les sept grands débats présidentiels depuis 1974 n'avaient jusqu'ici fait l'objet d'aucune analyse d'ensemble. Ce film en deux partie retrace l'histoire de ces face-à-face. Comment étaient-ils préparés, comment les candidats les ont-ils vécus, comment ont-ils pesé sur le résultat ? Trente témoins de premier plan, candidats eux-mêmes, conseillers, directeurs de campagne, témoignent de cette histoire, grande ou petite, connue ou inédite.