Attirés par la richesse de fonds marins inexploités, de nombreux pays côtiers cherchent à s'arroger des superficies considérables. Créée en 1997 sous l'égide des Nations unies, la commission des limites du plateau continental va, dans les prochaines années, jouer un rôle déterminant. Plus de 50% des eaux non territoriales tomberont dans l'escarcelle des Etats selon le bon vouloir des experts de la commission.