Bonaparte, la campagne d'Egypte

Le 19 mai 1798, Bonaparte embarque à Toulon avec 40 000 soldats, 10 000 marins et 167 scientifiques et artistes en direction de l'Egypte. Il s'empare d'abord de Malte avant de débarquer dans la tempête à Alexandrie. Il projette alors une installation durable, afin de barrer la route des Indes aux Anglais et de propager l'esprit des Lumières. Après la prise triomphale du Caire, les Français subissent une attaque cataclysmique dans la baie d'Aboukir : leur flotte est coulée par l'amiral Nelson, anéantissant tout espoir de retour. Malgré ce revers, le 21 août, Bonaparte fonde l'Institut d'Egypte. Mais si la visite en grande pompe de la pyramide de Kheops accouche du premier chantier archéologique au monde, les savants français se consacrent surtout au soutien logistique de l'armée.